Ai Weiwei est une artiste et activiste chinoise née en 1957 à Pékin. Au cours de la première année de sa vie, lui et sa famille furent exilés dans des régions reculées de Chine à cause des idées de son père, le poète Ai Qing, considéré comme anti-régime. Plusieurs années plus tard, il fut réhabilité et retourna à Pékin avec sa famille. En 1981, le jeune Weiwei s'installe aux États-Unis pour étudier l'anglais. Ici, il visite des musées et des galeries et est influencé par Marcel Duchamp, Andy Warhol et Jasper Johns. Il rassemble autour de lui plusieurs artistes chinois dont la majorité sont opposés au régime chinois. Il est retourné en Chine en 1993 en raison de la maladie de son père. De nombreuses œuvres de Ai Weiwei sont des instruments de critique contre le gouvernement chinois et veulent susciter une réflexion sur les enjeux sociaux et politiques du monde contemporain. En plus d'innombrables installations et œuvres architecturales, il a créé pour illycaffà la collection de tasses à café et à cappuccino illy Art Collection.